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Vom Sammlerglück und Künstlerblick – Die turko-persischen Buchmalereien und Manuskripte der Sammlung Preetorius im Museum Fünf Kontinente München

Von Mandana Bender

Emil Preetorius (1883–1973) zählte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu den bedeutendsten Bühnenbildnern, Illustratoren, Grafikern und Buchgestaltern Deutschlands. Er besaß darüber hinaus eine umfangreiche Sammlung mit Schwerpunkt auf Kunstwerken aus Japan und China, deren Besonderheit darin besteht, dass sie auch Illustrationen und Manuskripte aus Persien, Indien und der Türkei beinhaltet.1

Ill. 01: Emil Preetorius (1883–1973)
Ill. 01: Münchner Stadtmuseum, Sammlung Grafik/Gemälde, G-55/220.68, Emil Preetorius (1883–1973), Fotograf: Theodor Hilsdorf

„Sammeln ohne reich zu sein“ – Die Anfänge der Sammlungstätigkeit

Preetorius war – anders als viele Sammler asiatischer und islamischer Kunst – nie in (Ost-)Asien. Daher stellt sich die Frage, wieso er seinen Sammlungsschwerpunkt auf Kunstwerke dieser Regionen legte. Sein Interesse erklärt sich aus seinem Kunstverständnis, der Art und Weise seines Sammelns sowie dem Umstand, dass er zahlreiche Abhandlungen über Kunsttheorie, Kunstlehre sowie das Kunstverständnis in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts schrieb. Auch wurde er etwa bei seinen grafischen Arbeiten und Bühnenbildentwürfen von seiner Sammlung geprägt, indem er beispielsweise Bühnenbilder nur auf das Wesentliche reduzierte, um die Ausdruckskraft der Szene zu verstärken oder bei Bucheinbänden einzelne Elemente der persischen Buchmalerei übernahm.2 In den frühen 1910er Jahren wurde wohl der Grundstein für seine Sammlung gelegt. Da nahezu alle Korrespondenzen oder Rechnungen/Kaufbelege sowie fast seine gesamte Bibliothek im Jahr 1944 bei einem kriegsbedingten Wohnungsbrand vernichtet wurden, lässt sich für diese Zeit nicht mehr eindeutig nachvollziehen, wann und wo er Objekte erworben hat.3 Auch führte er keine oder nur rudimentäre Inventarlisten, erst nach 1945 finden sich Auflistungen und Rechnungen. Er beschrieb seine frühe Sammlungstätigkeit wie folgt:4

„Will man sammeln, ohne reich zu sein, so heißt es, früh damit zu beginnen und das Minus an materiellen Mitteln ausgleichen durch ein Plus an Wachsamkeit, Schärfe und Empfindlichkeit der Augen. (…) Und es ist wohl nicht schwer, einzusehen, daß es in jener Zeit für einen aufmerksamen, raschen Blick noch so manch Köstliches zu finden und auch zu erwerben gab, was heute längst zum Unerreichbaren geworden.“

Diese Herangehensweise wurde zu einem Alleinstellungsmerkmal seiner Sammlung, denn es lässt sich kein chronologischer oder starrer regionaler Schwerpunkt erkennen. Preetorius erwarb nur solche Objekte, die für Ihn ein „gewisses Etwas“ hatten und eine eigene Qualität, die seinem Kunstverständnis entsprach. Wichtig war, was er persönlich als künstlerisch wertvoll erachtete, weshalb viele „Zufallsfunde“ dabei waren. Durch seine eigene Tätigkeit als Grafiker und Illustrator hatte er zudem ein gutes Auge für Kompositionen, Details und damit auch für die Qualität der Objekte.5

Sammlerglück

In den 1920er und 1930er Jahren befand sich Emil Preetorius auf seinem Karrierehöhepunkt und hatte als Bühnenbildner Aufträge in Städten wie Paris, London oder Amsterdam, wo er regelmäßig japanische Holzschnitte, chinesische Malereien und persische Buchkunst erwarb. Konkretere Informationen darüber, bei welchen Händlern er auf welche Weise welche Objekte für wieviel Geld erwarb, sind jedoch aus den zuvor genannten Gründen nicht möglich. Es lassen sich höchstens Vermutungen anstellen. So liegt etwa für das Jahr 1936, als Preetorius im Rahmen der Krönung von King George VI. als Bühnenbildner in London war, die Wahrscheinlichkeit nahe, dass er dort dieselben Kunsthandlungen besuchte, die auch regelmäßig von Sammlern wie etwa Sir Alfred Chester Beatty (1875–1968) konsultiert worden sind, darunter Händler wie Luzac & Co. oder Quaritch Ltd.. Ab Mitte der 1920er Jahre präsentierte Preetorius regelmäßig seine Schätze in Ausstellungen, meist in München, wodurch die Sammlung bekannter wurde.6 Preetorius stand sicherlich auch in Kontakt mit anderen Sammlern in Deutschland und Europa, auch wenn sich dies mangels Korrespondenzen oder anderen Dokumentationen ebenfalls nicht ausreichend belegen lässt. Es gibt jedoch einige Hinweise darauf, dass er mit Sammlern ostasiatischer Kunst in intensivem Kontakt stand. Ob er dies auch bei jenen der Fall war, die sich auf Kunst aus Vorder-und Mittelasien und damit persische, türkische und indische Buchmalereien fokussiert haben, ist leider nicht nachweisbar. Preetorius verfolgte jedoch die Aktivitäten der damals bekanntesten Sammler, wie Friedrich Sarre (1865-1945), Philipp Walter Schulz (1862-1920) oder Ernst Kühnel (1882-1964) in Deutschland und lies sich von deren Kollektionen inspirieren. Aus der Sammlung Schulz besitzt er etwa zwei indische Malereien, die er wohl nach der Auflösung dessen Sammlung erworben hat, darunter auch die hier gezeigte (Inv. 77-11-313).7

Ill. 02: MFK, Signatur 77-11-313, Prinz und Mundschenk auf einem Komposit-Elefanten

In den 1950er Jahren befanden sich zahlreiche Buchmalereien unterschiedlicher Qualität in Preetorius‘ Besitz. Neben einem Folio (Inv. 77-11-278) aus dem sogenannten zweiten kleinen Šāhnāme, welches sich heute zum größten Teil in der Chester Beatty Library (ms. 104) befindet, finden wir auch Objekte, die mit großer Sicherheit im 19. Jh gezielt für den europäischen Markt erschaffen und von den europäischen Käufern mangels umfassenden Wissens erworben wurden: So etwa eine Darstellung von Iskandar mit einer Prinzessin und Gefolge (Inv. 77-11-407), wo sich in der Darstellung Ungereimtheiten ergeben, das Textfeld nicht zum Dargestellten passt und die Elemente somit aus verschiedenen Elementen zu einer Seite zusammengefügt wurden.

Ill. 03: MFK, Signatur 77-11-278, Buchillustration (Schāhnāme): Esfandiyar kämpft mit zwei Löwen

So konnte es gezielt jemandem angeboten werden, der Farsi nicht lesen konnte, aber die Darstellung attraktiv fand. Dieses Vorgehen war damals durchaus üblich, da es wenige Experten auf dem Gebiet der turko-persischen Kunst gab. Infolgedessen gibt es auch leider heutzutage in vielen europäischen Sammlungen Objekte, die sich bei eingehender Betrachtung als Fälschung entpuppen können.

Ill. 04: MFK, Signatur 77-11-407, nachträgliche Buchillustration (Iskandernāme): Iskander mit einer Prinzessin und Gefolge am Bach

Ein etwas trübes Geschäft“ – Die Sammlung in der Nachkriegszeit bis heute und ihr Verkauf an den Freistaat Bayern

Nach dem zweiten Weltkrieg fokussierte sich Emil Preetorius, der inzwischen über 75 Jahre alt war, auf Vorträge über seine Sammlung sowie zu verschiedenen kunsthistorischen Themen. Es war sein großes Anliegen, dass gerade die Gesellschaft der Nachkriegszeit weiterhin kulturelle Bildung erfahren sollte. Dies wurde jedoch oftmals nicht als Priorität erachtet, da in der Zeit auch ein gesamtes Land neu aufgebaut werden musste. Für Preetorius jedoch, der in den 1950er Jahren Kultursenator von München war, bedeutete Kultur eine essenzielle Basis für eine funktionierende Gesellschaft, hatte er doch miterlebt, wie schnell sich extremes Gedankengut in der Gesellschaft ausbreiten und den Alltag bestimmen konnte.8 Preetorius entschied sich um 1960, seine Sammlung im Gegenzug für eine Leibrente an den Freistaat Bayern zu verkaufen, wodurch sie bewahrt und der Öffentlichkeit zugänglich sein würde.9

Andere Kunstobjekte, die damals nicht zur Sammlung zählten, wurden von seiner Frau bis zu deren Tod im Jahr 1997 verwaltet und gingen dann in den Besitz der neu gegründeten Preetorius Stiftung über. Die heute im Museum Fünf Kontinente in München (MFK) befindlichen Objekte sind entweder Eigentum des Freistaats Bayern oder Dauerleihgaben der Preetorius Stiftung und werden dort in regelmäßigem Wechsel präsentiert.10

Ausblick

Preetorius‘ Sammlung turko-persischer Buchmalereien und ostasiatischer Kunstwerke kann uns viel über das Kunstverständnis und die künstlerischen Interessenschwerpunkte des frühen 20. Jahrhunderts erzählen. Meine Forschung, die sich besonders auf die Sammlungsgeschichte, die Sammlerpersönlichkeit und die Buchmalereien fokussiert, soll einen Beitrag dazu leisten, die Kenntnisse zu turko-persischen Sammlungen aus dem europäischen Raum, die sich nun oftmals in Museen befinden, zu erweitern. Das Beispiel von Emil Preetorius zeigt ferner, wie wichtig es ist, kulturelle Bildung und Kunst zu fördern, insbesondere in Zeiten des Wandels.

Literatur

Armbruster, Susanne (1976): „Mainz – Darmstadt – München. Ein Leben für das Schöne“, in: Walter Heist (Hg.): Emil Preetorius – Grafiker, Bühnenbildner, Sammler, Mainz, S. 11-28.

Bauer, Oswald Georg (2015): Emil Preetorius als Bühnenbildner“ in: Michael Buddeberg (Hg.): Emil Preetorius – Ein Leben für die Kunst; München, Preetorius Stiftung, S. 51-65.

Bothmer, Hans Caspar (1982): Die islamischen Miniaturen der Sammlung Preetorius, München, Staatliches Museum für Völkerkunde.

Buddeberg, Michael (2015): „Die Preetorius Stiftung: Aufgabe und Tätigkeit, in: Michael Buddeberg (Hg.): Emil Preetorius – Ein Leben für die Kunst; München, Preetorius Stiftung, S. 120-129

Castle, Harry; Goepper, Roger; Michaelis, Elisabeth (1963): Kunst des Ostens, Freiburg.

Grabar, Oleg (2005): Mostly Miniatures – An Introduction to Persian Painting, Princeton.

Hollwich, Fritz (1963): Emil Preetorius in: Fritz Hollwich (Hg.): Im Umkreis der Kunst,  Wiesbaden, S. 307-308.

Krone-Balcke, Ulrike (2001): „Preetorius, Emil“ in: Deutsche Biographie. (zuletzt abgerufen am 27.06.2022.)

Rossipaul, Lothar (1973): Illustration, Graphik, Plakat – Katalog der Ausstellung des Stuck-Jugendstil-Vereins. München, Stuckvilla.

  1. Bothmer, S. 6 ; Hollwich, S. 307 (307-308); Rossipaul, S. 1, Krone-Balcke. Im Folgenden wird diese Region als „turko-persisch“ bezeichnet, da der Einfluss dieser Kulturen am größten ist. []
  2. Armbruster 1976, S. 25; Bauer 2015, S. 53 []
  3. Die Objekte selbst waren während des Krieges zusammen mit den Sammlungen der Pinakotheken und anderer Münchner Museen sowie verschiedener Privatsammlungen im oberbayrischen Kloster Dietramszell ausgelagert und blieben dort bis etwa 1948. []
  4. Vorwort von Emil Preetorius in: Castle, Harry u.a. 1963, S. 3. []
  5. Oleg Grabar schrieb über die Sammlung Preetorius, dass sie zu denjenigen der großen Privatsammlungen gehöre, die sich auf die Buchmalerei als solche spezialisiert hatte, nicht wie andere Sammlungen, die sich dazu auch auf Objekte aus dem islamisch geprägten Kulturkreis fokussierten. Grabar 2005, S.9. []
  6. Anhand der Ausstellungen, zu denen meist auch Ausstellungskataloge erschienen sind, kann sich grob feststellen lassen, zu welchem Zeitpunkt er mit großer Sicherheit einzelne Objekte bereits erworben hatte. []
  7. Es handelt sich um die Signaturen 77-11-315, Indische Gelehrte mit stehenden Gottheiten und 77-11-313, Prinz und Mundschenk auf einem Komposit-Elefanten. Bothmer 1982, S. 136, Nr. 56; S. 152, Nr. 164. []
  8. Preetorius setzte sich beispielsweise dafür ein, dass in den Schulen der Kunst- und Musikunterricht nicht weniger Stunden erhalten sollte, als andere Fächer, was die Bayerische Staatsregierung damals plante. []
  9. Dabei wurde vereinbart, dass seine „Lieblingsobjekte“ zunächst noch bei ihm in der Wohnung bleiben und erst nach seinem Tod in den Besitz des Freistaats übergehen sollten, was dann in seinem Todesjahr 1973 erfolgte. Ausführlich zum Verkauf der Sammlung siehe entsprechendes Kapitel in meiner Dissertation. []
  10. Die meisten der Buchmalereien können in der Online Sammlung des MFK angesehen werden unter Eingabe des Suchbegriffs Preetorius. []

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Mandana Bender (4. April 2025). Vom Sammlerglück und Künstlerblick – Die turko-persischen Buchmalereien und Manuskripte der Sammlung Preetorius im Museum Fünf Kontinente München. Alte Kataloge in neuem Gewand. Abgerufen am 10. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/13ool


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