Von Laurenz Kern
Das Interesse an Provenienzforschung und Sammlungsgeschichte ist in den letzten Jahren stetig gewachsen und nach wie vor ungebrochen. Zugleich sind dokumentarische Informationen, insbesondere zu spezifischen Objekten, oft schlecht zugänglich, etwa weil sie in Quellen schlummern, die von den Nutzenden die Bewältigung einer steilen Lernkurve erfordern. Im Rahmen von Qalamos wurden nun grundlegende, bislang wenig beachtete handschriftliche Quellen zum Erwerbungskontext Tausender Handschriften der Staatsbibliothek zu Berlin in Form strukturierter Daten erschlossen und als Angaben zu beteiligten Akteuren, Datum der Akquise oder Sammlungskontexten in die Datensätze der betreffenden Objekte integriert. Konkret betrifft dies die Signaturengruppe Ms. or., die einem Numerus Currens-System folgt und sich damit – im Gegensatz zu den nach Sammlern wie Wetzstein oder Petermann benannten Bestandsgruppen – der unmittelbaren sammlungshistorischen Kontextualisierung entziehen. Über den Umweg dokumentarischer Quellen führen aber auch diese Signaturen nicht nur die Nutzenden zur Handschrift, sondern sie zeigen auch die letzte Station der Handschrift vor dem Eingang in die Sammlung der Bibliothek.
Neben einem Überblick über die drei großen an der Orientabteilung der Staatsbibliothek verwendeten Signaturengruppen vermittelt dieser Beitrag einen Eindruck von der komplexen Genese der heute insgesamt circa 30.000 Signaturen umfassenden Sammlung. Die wichtigste Erkenntnis der quantitativen Analyse lässt sich recht knapp zusammenfassen: Die Staatsbibliothek hat einerseits von sehr wenigen Individuen jeweils sehr viele Handschriften akquiriert und andererseits von sehr vielen unterschiedlichen Akteur:innen jeweils sehr wenige Objekte. Die hier gezeigten Diagramme sind ein Versuch, die Verhältnisse in konkrete Zahlen zu fassen.
Kleine Signaturenkunde
Zunächst zu einem besseren Verständnis der unterschiedlichen Bestandsgruppen: Als Nutzer:in schenkt man der Signatur meist nur insoweit Beachtung, als sie zum gewünschten Objekt führt. Getrieben ist die Suche üblicherweise von den Verfassern und/oder Titeln der in der Handschrift überlieferten Texte. Verfolgt man hingegen sammlungshistorische Interessen, kann sich ein Blick auf die scheinbar unbedeutende Kombination aus Buchstaben und Zahlen als sehr aufschlussreich erweisen. Die Signaturenvergabe im Bereich der nahöstlichen Handschriften folgt zwei grundlegend unterschiedlichen Systemen: Ein „anonymes“ Numerus-Currens-System einerseits und ein in der Sammlungsgeschichte begründetes System andererseits, das die Namen der Verkäufer in die Signatur integriert.1
Das Numerus Currens-System begleitet die Bibliothek seit ihren Anfängen: Die ältesten Bestandssegmente finden sich unter „Ms. or.“, gefolgt von einer Formatangabe (fol., quart. bzw. oct. für Folio, Quarto bzw. Octavo) und einer laufenden Nummer (z.B. Ms. or. quart. 47). Laufende Zugänge wurden bis zur Teilung der Bibliothek nach dem Zweiten Weltkrieg stets unter diesem System signiert. Die Deutsche Staatsbibliothek Unter den Linden (Ost-Berlin) führte das System bis 1995 weiter. Um doppelten Signaturenbelegungen bei einer (später ja tatsächlich erfolgten) Zusammenführung der beiden Ost- und der West-Staatsbibliothek vorzubeugen, wurde in der Staatsbibliothek – Preußischer Kulturbesitz (West-Berlin) ein neues System begonnen. Es folgt derselben Logik, ersetzt jedoch das „Ms.“ für Manuskript mit einem „Hs.“ für Handschrift und verzichtet auf die Formatangabe. Es liegt in der Natur der Sache, dass dieses System alleine, ohne weiterführende Dokumentation, keinen Aufschluss über die Sammlungsgenese gibt. Ganz anders verhält es sich bei dem für die großen Ankäufe des 19. Jahrhunderts verwendeten System. Erworben wurden Sammlungen beziehungsweise Konvolute, die die Verkäufer meist auf Reisen – mitunter schon mit dem Ziel, sie bei ihrer Rückkehr an Bibliotheken zu verkaufen – zusammenstellten (vgl. Rauch 2022). Unter diesen Sammlungen waren diejenigen Johann Gottfried Wetzsteins (1851 bzw. 1862), Aloys Sprengers (1857), Julius Petermanns (1853–57 bzw. 1870) und Carlo Landbergs (1884) die umfangreichsten. Die letzte Akquise aus der „Reihe“ war die Sammlung Eduard Glasers im Jahr 1887. Diese Ankäufe wurden nicht in das Numerus Currens-System eingeordnet – die Signaturen setzen sich vielmehr aus dem Namen des Sammlers (ergo Verkäufers) gefolgt von einer Zahl zusammen (etwa Ms. Glaser 117 oder Ms. Landberg 198). Hier ist der Hinweis auf den Sammlungskontext – und damit der erste Anlaufpunkt für eine Provenienzrecherche – unmittelbar ersichtlich.
Akquisitionsgeschichtliche Quellen und deren Integration in Qalamos
Die sammlungshistorische black box aus Ms.- und Hs. or.-Signaturen umfasst mehr als 70% der gesamten Handschriftenbestände der heutigen Orientabteilung, während die wohlbekannten Sammlungsankäufe des 19. Jahrhunderts entsprechend nur knapp 30% ausmachen. Wer den Provenienzen dieser Bände nachspüren will, musste bislang tiefer buddeln und brauchte dafür zusätzliche Hilfsmittel. Allem voran sind hier die Zugangsbücher (auch Akzessionsjournale) zu nennen. Es handelt sich um chronologisch strukturierte Hefte, die die Ankäufe zunächst der Handschriften- bzw. später der Orientabteilung verzeichnen. Dabei wurde für jedes Item eine Akzessionsnummer vergeben, minimale bibliographische Angaben sowie die Signatur aufgeführt und – in unserem Kontext entscheidend – die Person oder Organisation genannt, die als Verkäufer:in, Schenker:in oder gegebenenfalls Vermittler:in fungierte, meist ergänzt um Preis-, seltener um Ortsangaben. Die Quellen setzen im Jahr 1828 ein und betreffen zunächst europäische, nahöstliche und sonstige Handschriften gleichermaßen. Für die Zeit ab 1919, nach Gründung der Orientabteilung, existiert ein eigenes Zugangsbuch, das Ms. or.-Signaturen bis ins Jahr 1995 dokumentiert. Die Zugangsdokumentation der Hs. or.-Signaturen liegt dagegen vollständig in Form von Excel-Files vor und harrt noch der Aufbereitung für die Integration in Qalamos.

Die bislang nur als Images vorliegenden historischen Zugangsbücher wurden nun in Form strukturierter Daten erschlossen und die Datensätze der betreffenden Objekte in Qalamos um diese neu gewonnenen Informationen zur Provenienz ergänzt (z.B. Ms. or. fol. 4251) In der Regel handelt es sich um den Namen einer oder mehrerer Personen bzw. Organisation(en), eine Jahres- sowie häufig eine Orts- und eine Preisangabe. Wo immer hinreichend identifizierbar – und soweit vorhanden – wurden die verzeichneten Personen mit den ihnen entsprechenden Datensätzen in der Gemeinsamen Normdatei (GND) gematcht. Die in Qalamos aufscheinende Namensform entspricht also der Ansetzung in der GND, unabhängig von der in den handschriftlichen Quellen vorgefundenen Schreibweise oder Namensform. Durch die Verknüpfung mit der GND konnten zudem zusätzliche Informationen wie etwa Ortsangaben gewonnen werden. Die unmittelbare Verfügbarkeit dieser Angaben in Qalamos kann damit als Grundstein für die Historisierung einzelner Objekte oder für sammlungshistorische Fragestellungen dienen.
Sammlungsgeschichte aus der Vogelperspektive
Die Codierung ermöglicht zudem einfache, grundlegende Analysen, etwa mit Blick auf die Verteilung der Menge an akquirierten Objekten über Zeit – also die Darstellung des Erwerbungsgeschehens der Staatsbibliothek als Zeitleiste. Dabei macht es Sinn, die drei Signaturengruppen zu unterscheiden.

Mit Blick auf die Zeitleiste ist die Ausprägung der Sammlungsankäufe im 19. Jahrhundert in Form einzelner Peaks wenig überraschend. Interessanter ist hier schon der Vergleich mit den Ms. or.-Handschriften, bei denen die Spitzen deutlich niedriger ausfallen, also seltener große Mengen in sehr kurzer Zeit angekauft wurden. Zudem zeigt sich eine grundsätzliche Korrelation, derzufolge die drei Signaturengruppen primär in drei aufeinanderfolgenden Phasen ausgebaut wurden. Vor dem 19. Jahrhundert wurden nahöstliche Handschriften generell nur in geringem Umfang angekauft. Die Daten weisen insgesamt weniger als 1000 Signaturen aus, die vor 1828 ins Haus kamen.
Bezüglich der Ms. or.-Signaturen sind besonders umfangreiche Ankäufe von einzelnen Personen beziehungsweise eine zeitliche Konzentration der Transaktionen mit bestimmten Individuen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gut als Spitzen erkennbar. Prominent vertretene Namen sind hier Georg Bühler, Bhagvandas Kevaldas, Alois Anton Führer, Karl W. Hiersemann (sämtlich im Bereich südasiatischer Handschriften) sowie Oskar Rescher als Quelle nahöstlicher Objekte. Während im 19. Jahrhundert parallel zu den Sammlungsankäufen Einzelakquisitionen auf niedrigem Level getätigt wurden (Ms. or.-Signaturen) und zur Zeit des Zweiten Weltkriegs außer den Sammlungen von Rushayd al-Dahdah (1941) und Hermann Burchardt (1939) nur wenige Neuzugänge zu verzeichnen sind, wurde die Akquisition nahöstlicher und (süd)asiatischer Handschriften danach nur in der Staatsbibliothek – Preußischer Kulturbesitz in West-Berlin in nennenswertem Umfang wiederaufgenommen. (Die Zahl von 12.142 Hs. or.-Signaturen steht hier 189 Ms. or.-Signaturen gegenüber, von denen wiederum mindestens 128 Einarbeitungen alten Bestandes, also keine Neuerwerbungen waren.) Unter den Hs. or.-Signaturen wird die Akquisition bis heute fortgeführt.
Was aus diesem Blickwinkel nicht ersichtlich ist, ist die extreme Verteilung von sehr großen Mengen von Objekten auf sehr wenige Verkäufer beziehungsweise Provenienzen. Dies wird in den folgenden beiden Visualisierungen deutlich. Das erste Diagramme zeigt, dass knapp die Hälfte aller Ms. or.-Signaturen (linker Kreis) auf die zehn am stärksten vertretenen Individuen entfallen (rechter Kreis):

Noch deutlicher wird die Verteilung bei Betrachtung des folgenden zweiten Diagramms. Während sich 32% der Ms. or.-Signaturen auf nur vier verschiedenen Provenienzen verteilen, sind demgegenüber über 400 verschiedene Provenienzen für nur 6% der Ms. or.-Signaturen verantwortlich, wobei diese jeweils nur 5 oder weniger Objekte verkauft oder verschenkt haben.

Von den meisten Individuen hat die Bibliothek also nur sehr wenige Objekte und umgekehrt die meisten der Objekte von nur sehr wenigen unterschiedlichen Individuen erstanden. Eine Betrachtung der Identität der einzelnen Akteure und der weiteren Informationen zeigt zudem, dass:
- großteils Menschen aus europäischen Ländern das letzte Glied in der Transaktionskette darstellten,
- soweit Ortsnamen bekannt sind, diese vornehmlich auf Lokalitäten innerhalb Europas verweisen (die wichtigste Ausnahme: Oskar Rescher in Istanbul),
- es sich großteils um Verkäufe handelte, weniger um Schenkungen,
- eine vielfältige Mischung aus Buchhändlern, Gelehrten, Bibliophilen, Forschungsreisenden, Nachlassverwalter:innen (bzw. Erb:innen) und einigen wenigen Institutionen verantwortlich zeichnet.
Ein weites, noch weitgehend unbestelltes Feld bleibt die Frage nach den Hintermännern: Wer waren die ursprünglichen Eigentümer:innen, wer die lokalen Händler und Mittelsmänner im Nahen Osten, in Südasien und andernorts? Um diese Fragen zu beantworten reichen die Akquisitionsdaten nicht aus. Nichtsdestotrotz liefern sie wichtige Bausteine, mit deren Hilfe die Suche begonnen werden kann.
Literatur und Ressourcen
Doğan Averbek, Güler, und Thoralf Hanstein (2022): „Oskar Rescher – Biographical Finds Around Manuscripts, Books and Libraries“. In: Sabine Mangold-Will, Christoph Rauch, und Siegfried Schmitt (Hg.): Sammler – Bibliothekare – Forscher: zur Geschichte der Orientalischen Sammlungen an der Staatsbibliothek zu Berlin, S. 387–449. Zeitschrift für Bibliothekswesen und Bibliographie Sonderbände, Sonderband 124. Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann.
Rauch, Christoph (2022): „‚Im Wettkampfe mit den Bibliotheken anderer Nationen‘: Der Erwerb arabischer Handschriftensammlungen an der Königlichen Bibliothek zu Berlin zwischen 1850 und 1900“. In: Sabine Mangold-Will, Christoph Rauch, und Siegfried Schmitt (Hg.): Sammler – Bibliothekare – Forscher: zur Geschichte der Orientalischen Sammlungen an der Staatsbibliothek zu Berlin, S. 87–150. Zeitschrift für Bibliothekswesen und Bibliographie Sonderbände, Sonderband 124. Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann.
Akzessionsbücher
Akzessionsjournale der Handschriftenabteilung: 1828-1855; 1855-1863; 1863-1886; 1886-1893; 1893-1901; 1902-1912; 1913-1929.
Orientalische Handschriften, Zugangsbuch ab 1919.
Standortverzeichnisse
Standortverzeichnis der Orientalischen Handschriften der Preußischen Staatsbibliothek: Orientalische Handschriften in folio (Bd. 1).
Standortverzeichnis der Orientalischen Handschriften der Preußischen Staatsbibliothek: Orientalische Handschriften in quarto (Bd. 2) .
Standortverzeichnis der Orientalischen Handschriften der Preußischen Staatsbibliotheken: Orientalische Handschriften in octavo (Bd. 3).
- Für einen vollständigen Überblick, siehe die Aufstellung der Signaturengruppen auf der Webseite der Staatsbibliothek. [↩]
- Die fünf stark ausgeprägten Peaks (jeweils mehr als 500 Signaturen) im Bereich der Sammlungen in chronologischer Reihenfolge: Chambers, Sprenger, Wetzstein II (kurz We.), Petermann II (kurz Pm.) und Landberg. Im Bereich der Ms. or.-Signaturen sind folgende Verkäufer für die Konzentration des Ankaufs von 500 oder mehr Signaturen innerhalb eines Jahres verantwortlich: Bhagvandas Kevaldas, Alois Anton Führer, Karl W. Hiersemann, Oskar Rescher. Der Ausreißer im Bereich der Hs. or.-Signaturen mit annähernd 2000 Signaturen spiegelt den Ankauf der sogenannten „Sammlung Rescher“ wider – die jedoch nicht wie ursprünglich angenommen Reschers Privatsammlung darstellte (siehe dazu Doğan Averbek/Hanstein 2022, S.389). [↩]
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pilotprojekt (9. Mai 2025). Provenienzangaben in Qalamos, oder: Welche Wege Signaturen weisen, wenn man sie zu deuten weiß. Alte Kataloge in neuem Gewand. Abgerufen am 10. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/13w8n