Von Amro Mounir, Kairo/South Valley University und Claudia Ott, Beedenbostel/Universität Göttingen

Die arabische Epik (sīra šaʿbīya) ist ein Forschungsfeld voller ungehobener Schätze und unerschlossener Quellen. Die arabische Geschichtsschreibung findet darin ihr volkstümliches, episches Pendant voller Spannung und Abenteuer. Obwohl die Vertreter der Textsorte umfangreich und äußerst populär waren, wurden sie bereits zur Zeit ihrer Entstehung als „Trivialliteratur“ abqualifiziert und sind auch in der akademischen Forschung unterrepräsentiert, da die Orientalistik sich das Urteil der arabischen kanonischen Literatur allzu lang zu eigen machte. Dabei handelt es sich um äußerst wertvolle Quellen zur Ideengeschichte der arabischen Welt.
Das Genre: Arabische Epik
Arabische Epik (arabisch sīra šaʿbīya) ist der Gattungsbegriff für eine Reihe von Erzählwerken mit mittelarabischem Sprachstandard und prosimetrischem Duktus, die die Geschichte der arabisch-islamischen Welt insgesamt, aber auch einzelner Dynastien oder Heldenfiguren auf pseudohistorische Weise und mit epischen Mitteln neu erzählen. Ein Kanon von insgesamt rund 15 Epen umfasst die gesamte Geschichte und Vorgeschichte der arabisch-islamischen Eroberungen bis in die Mamlukenzeit. Die Epen sind jeweils mit dem Begriff sīra betitelt: Sīrat ˁAntara, Sīrat Baibars, Sīrat al-Amīra Ḏāt al-Himma usw.1
Die arabischen Epen sind riesenhafte Mammutwerke mit bis zu 70, in einem extremen Einzelfall sogar 81 Bänden pro Exemplar und mehreren tausend Seiten Umfang. Die vielen schmalen Bändchen füllten die Bücherschränke von professionellen Geschichtenerzählern (rāwī, ḥakawātī), die ihrem Publikum in Fortsetzungen daraus vorlasen oder die Werke über private Leihbüchereien an andere Leser verliehen. Ein herausragendes Beispiel für eine solche Leihbibliothek stellt die Büchersammlung des Damaszener Intellektuellen Aḥmad ar-Rabbāṭ al-Ḥalabī (ca. 1776-1838) dar.2 Viele Werke dieser Gattung waren in seinem Besitz. Er scheint intensive Beziehungen zu seiner Leserschaft gepflegt zu haben, denn in einer der zahllosen Lesernotizen wird ihm sogar ein freundlicher Gruß zugeeignet.3 Die mündliche Aufführungspraxis steht dabei keineswegs im Gegensatz zur schriftlichen Überlieferung, sondern ergänzt diese. Durch den mündlichen Vortrag der (pseudo-)historischen epischen Überlieferung wird das Echo der Geschichte in der Gegenwart des zeitgenössischen Publikums vernehmbar.
Die ältesten Zeugnisse für die Existenz arabischer Epen finden wir im 12. Jahrhundert CE. Die ältesten der bis heute erhaltenen Handschriften datieren von ca. 1400, wobei die weitaus meisten in substantiellem Umfang erhaltenen Handschriften jedoch jüngeren Datums sind, vorwiegend aus dem 17. und 18. Jahrhundert.
Das Werk: Die Sīrat al-Ḥākim bi-Amrillāh
Eines der “schlankeren” Werke der Gattung mit “nur” 20 schmalen Bänden ist das ägyptische Epos “Sīrat al-Ḥākim”, das von dem exzentrischen Fatimidenkalifen al-Ḥākim bi-Amrillāh (985-1021) handelt. Wie für epische Texte üblich, greift der Text zu Beginn in die allerfrüheste, biblische bzw. koranische Urzeit zurück und berichtet vom Schmieden eines Zauberschwerts, das durch die Generationen bis zu den Vorfahren des Kalifen vererbt wird. Er erzählt sodann in epischer Breite das Leben des Helden und seiner Nachfahren, insbesondere seines Sohnes und Thronfolgers aẓ-Ẓāhir.
Astrologie, Magie und Geomantie, Schatzsuche sowie Konversionen zum Islam und ausgedehnte Kämpfe gegen Byzantiner und “Franken”, zumeist Reflexe der Kreuzzüge, bestimmen große Teile der Handlung. Jedoch überrascht das Hakim-Epos durch zahlreiche Szenen, in denen wissenschaftliche Inhalte, technische Erfindungen und handwerkliche Prozesse detailgenau beschrieben werden. Offensichtlich ist die Bewahrung solchen Wissens im kulturellen Gedächtnis – etwa Medizin, Pharmazie, Astronomie, Musikwissenschaft, Rhetorik, aber auch z.B. die Herstellung von Damaszenerstahl oder die Mechanik von Automatenfiguren oder die Ingenieurskunst – eines der zentralen Elemente im „Sitz im Leben“ des Epos. Eine ausführliche Auflistung medizinischer Autoritäten des griechischen Altertums ist nur eines der zahlreichen Beispiele dafür, wie kunstvoll das Hakim-Epos Brücken zwischen den Bereichen Wissen und Literatur, aber auch zwischen Religionen und Kulturen eröffnet. Bildungs- und Wissensinhalte werden im Hakim-Epos auf die Erwartungen eines einfachen, Unterhaltung suchenden Publikums zugeschnitten und damit „unters Volk“ gebracht.
Das Hakim-Epos ist außerdem ein schöner Beleg für den Symbolgehalt und die mythische Aufladung der ägyptischen Altertümer, insbesondere der Pyramiden, aber auch altägyptischer Tempel und Grabanlagen: Der Erzählung zufolge beherrscht der Kalif al-Ḥākim unterhalb des Berges Mokattam in Kairo ein System von 360 Schatzhöhlen. Die unterirdischen Schätze sind nur durch lange Korridore erreichbar und werden von einem Schutzzauber bewacht, der stark an altägyptische Wächterfiguren erinnert. In einer der Schatzhöhlen wird der Kalif al-Ḥākim jedoch von seinem Geschick jäh überrascht: Hinter einem vergifteten Fluss festgesetzt, muss er dort verschmachten, nur von einem fliegenden Tablett mit Honig, Milch und Fladenbrot versorgt.4
Das Ḥākim-Epos in deutschen Bibliotheken
Handschriften des Hakim-Epos befinden sich den Bibliotheken von Berlin, Gotha, Kairo, London, Paris, Tübingen und Wien.5 Die in Deutschland aufbewahrten Exemplare bzw. Fragmente sind in dem Werkdatensatz des Ḥākim-Epos im Qalamos Portal nachgewiesen. Dieser erleichtert den Zugang zu den Handschriften des Hakim-Epos wesentlich, insbesondere nachdem er um den in diesem Beitrag erstmals beschriebenen Fund erweitert wurde.
Die Forschungsbibliothek Gotha und das Hakim-Epos
Die Forschungsbibliothek Gotha besitzt eine überproportional große Zahl an Handschriften des Genres Arabische Epik. Diese gelangten nach Gotha im Zuge der Forschungsreisen von Ulrich Jasper Seetzen (1767-1811), dessen Erwerbungen bis heute den Kernbestand der orientalischen Handschriftensammlung der Forschungsbibliothek Gotha bilden. Im Auftrag von und finanziert durch die Gothaer Herzöge Ernst II. (reg. 1772–1804) und dessen Sohn August (reg. 1804–1822) war Seetzen im Jahr 1802 auf eine Forschungs- und Sammlungsreise in den Nahen Osten aufgebrochen, die ihn über Istanbul, Aleppo, Damaskus, Jerusalem und Kairo bis in den Jemen führte. Von seinen diversen Stationen schickte er zahlreiche Kisten mit Pflanzen, Mineralien und Handschriften nach Gotha, darunter auch die beiden hier vorgestellten.6 Auch wenn Seetzen selbst sich vor allem für Erd- und Himmelskunde interessierte, war der Erwerb von Handschriften epischen Inhalts ein wichtiger Teil seiner Sammlungstätigkeit. Die arabischen Epen waren ja mit Tausendundeine Nacht nahe verwandt, und Handschriften von Tausendundeine Nacht galten im 18. und 19. Jahrhundert als Statussymbole für europäische Bibliotheken.7
Das Fragment Ms. Orient. A 2599 – ein kleines Stück vom großen Schatz
Ein kleines Fragment des Hakim-Epos mit nur zehn Blatt Umfang wird seit mehr als 200 Jahren in der Forschungsbibliothek Gotha unter der Signatur Ms. Orient. A 2599 aufbewahrt. Gemeinsam arbeiteten die Autoren dieses Beitrags, der ägyptische Historiker Prof. Dr. Amro Mounir (South Valley University, Ägypten) und die Übersetzerin Prof. Dr. Claudia Ott (Universität Göttingen), von Juli bis Dezember 2024 im Rahmen eines Tandemstipendiums der Gerda-Henkel-Stiftung für Globale Ideengeschichte auf Einladung des Forschungszentrums Gotha an der Erschließung und Erforschung dieses Fragments.

Die Handschrift Ms. Orient. A 2599 ist, wie bei Handschriften des epischen Genres üblich, schmucklos geschrieben; die Hand wirkt ungelenk, die Linie zittert gelegentlich und die Handschrift ist stark fehlerhaft. Das Besondere dieser Handschrift besteht darin, dass sie eine besonders wichtige Rezension des Hakim-Epos präsentiert, die so in keiner anderen – bislang bekannten – Handschrift enthalten ist. Über den genauen Inhalt des Fragments wird in der in Arbeit befindlichen Publikation (s.u.) ausführlich berichtet.
Das Konvolut Ms. Orient. A 2766 – eine Überraschung
Im Zuge ihrer Arbeiten stießen die beiden Forscher auf zwei weitere, erheblich umfangreichere Fragmente des Epos, die in einem noch nicht vollständig erschlossenen Konvolut aus Heften und Einzelblättern erzählerischen Inhalts verborgen waren, das die Signatur Ms. Orient. A 2766 trägt.

Neu als Teile des Hakim-Epos identifiziert wurden die Teile Nr. 3 und Nr. 9 der Sammelhandschrift. Diese liegen in der Nähe eines Einzelblatts, das mit dem bereits bekannten Gothaer Fragment zusammengebunden gewesen war, als Ulrich Jasper Seetzen (1767–1811) die Sammelhandschrift im Jahre 1808 in Kairo erwarb. Dank der Signaturenkonkordanz (Katalog Pertsch, Bd. 5, S. 82) konnten die Nachbarhandschriften identifiziert und gemeinsam erforscht und auch fotografiert werden. Bei der Durchsicht des gesamten Konvoluts wurde dann ein ganzer, bislang nicht bekannter Band des Hakim-Epos, in zwei Teile getrennt, entdeckt.
Einer der beiden Handschriftenteile (Nr. 3, 50 Blatt) ist noch in seinem ursprünglichen Einband erhalten. Der zweite (Nr. 9, 23 Blatt) ist ohne Einband. Er schließt textlich an den ersten an, wie an der Stelle des Bandübergangs zu sehen ist:

Beide Handschriften zusammen beinhalten 73 Blatt, also 146 Seiten aus dem Hakim-Epos. Der erhaltene Text entspricht dem zweiten und teilweise dritten Band der vollständigen Handschrift in der Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz (Wetzstein II 487, Wetzstein II 488).

Der Überraschungsfund bedeutet eine gewichtige Verschiebung der Handschriftensituation bezüglich des noch unedierten Hakim-Epos. Denn die Forschungsbibliothek Gotha besitzt jetzt einen der bedeutendsten Bestände dieses Werkes. Weltweit sind nur insgesamt neun Exemplare bzw. Fragmente des Hakim-Epos bekannt, mit den beiden neu identifizierten Gothaer Handschriften sind es nun elf – bzw. – zehn, wenn man sie als eine Handschrift zählt. Selbst in Kairo, wo der durch und durch ägyptische epische Text entstand, verschriftlicht, überliefert und aufgeführt wurde, liegt heute nur ein einziges kurzes Fragment des Hakim-Epos. Diese Entdeckung, oder korrekter Neu-Identifizierung, zeigt, dass auch die schon gut erschlossenen Bestände von Institutionen wie die der Forschungsbibliothek Gotha durchaus für Überraschungen sorgen können.
Ausblick
Die beiden Autoren beabsichtigen, die Ergebnisse ihrer Forschung in einer vom Verlag E.J. Brill/De Gruyter avisierten Monographie zu publizieren (Mounir/Ott in Vorbereitung). Außerdem ist eine Gesamtedition des Hakim-Epos sowie eine Übersetzung ins Deutsche geplant.
Literatur
Krimsti, Feras (2021): „Bücherkisten aus Kairo: Die Entstehung der orientalischen Handschriftensammlung der Forschungsbibliothek Gotha“, in: Alte Kataloge in neuem Gewand.
Krimsti, Feras (2022): „Von Aleppo nach Gotha: Der Aleppiner Buchmarkt des 18. Jahrhunderts im Spiegel der von Ulrich Jasper Seetzen erworbenen Gothaer Handschriften“, in: Kathrin Paasch (Hg.) Bücher bewegen. 375 Jahre Forschungsbibiothek Gotha. Katalog zur Jubiläumsausstellung auf Schloss Friedenstein Gotha vom 10. April bis 19. Juni 2022, S. 57-64. (DOI: 10.22032/dbt.55760)
Lenora, Antje (2010): Der gefälschte Kalif – eine Einführung in die Sīrat al-Ḥākim bi-Amrillāh. Online-Publikation, Hochschulschriften der Martin-Luther-Universität Halle. (DOI: http://dx.doi.org/10.25673/873)
Liebrenz, Boris (2013): „The library of Aḥmad al-Rabbāṭ. Books and their audience in 12th to 13th/18th to 19th century Syria”, in: Ralf Elger, Ute Pietruschka (Hg.): Marginal perspectives on Early Modern Ottoman culture. Halle/Saael, Zentrum für Interdisziplinäre Regionalstudien Vorderer Orient, Afrika, Asien der Martin-Luther-Universität, S. 17-59.
Mounir, Amro / Ott, Claudia (in Vorbereitung): Heldenepos, Abenteuerroman oder Wissensenzyklopädie? Das ägyptische Hakim-Epos in Gothaer Handschriften. Edition, Übersetzung und Begleitstudien. Leiden: E.J. Brill.
Ott, Claudia (2003): Metamorphosen des Epos. Sīrat al-Muǧāhidīn (al-Amīra Ḏāt al-Himma) zwischen Mündlichkeit und Schriftlichkeit. Leiden 2003 (CNWS, Vol. 119; Contributions by the Nederlands / Vlaams Instituut in Cairo, Vol. 6).
Ott, Claudia (2011): “Finally we know … why, how, and where caliph al-Ḥākim disappeared! Sīrat al-Ḥākim bi-Amrillāh and its Berlin Manuscript”, in: Sabine Dorpmüller (Hg.): Fictionalizing the Past: Historical Characters in Arabic Popular Epic. Workshop held at the Netherlands-Flemish Institute in Cairo, 28th/29th of November 2007 in Honor of Remke Kruk. Orientalia Lovaniensia Analecta 206. Leuven – Paris – Walpole, S. 63–72.
Ott, Claudia (2012): “Wo versteckt sich al-Ḥākim? Eine Spurensuche in der Sīrat al-Ḥākim bi-Amrillāh und ihrer Berliner Handschrift”, in: Hinrich Biesterfeldt, Verena Klemm (Hg.): Differenz und Dynamik im Islam. Festschrift für Heinz Halm zum 70. Geburtstag. Würzburg: Ergon Verlag, S. 399-410.
Ott, Claudia (2019): “Wetzstein in Wonderland. Arabian Epic Manuscripts in the Wetzstein Collections,” in: Boris Liebrenz, Christoph Rauch (eds.) Manuscripts, Politics and Oriental Studies. Life and Collections of Johann Gottfried Wetzstein (1815-1905) in Context. Leiden: E.J. Brill, S. 162-173.
- Ausführlich hierzu siehe Ott 2019. [↩]
- Zu seiner Person und der Bibliothek siehe Liebrenz 2013, außerdem Ott 2003, S. 114-116. [↩]
- Siehe Ott 2012, S. 408. [↩]
- Siehe Ott 2012, 401. [↩]
- Eine Übersicht findet sich in Lenora 2010, 213ff. [↩]
- Insgesamt erwarb Seetzen rund 2.700 Handschriften für den Gothaer Hof und die Herzogliche Bibliothek. Zu Seetzen, seiner Forschungsreise und den Erwerbungen siehe Krimsti 2021, Krimsti 2022. [↩]
- Siehe Ott 2019, S. 173. [↩]
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Claudia Ott (8. Juli 2025). Sīrat al-Ḥākim bi-Amrillāh – neue Handschriften des ägyptischen Epos identifiziert. Alte Kataloge in neuem Gewand. Abgerufen am 8. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/14aoi